En France, on considère généralement qu’une personne est « riche » lorsque son niveau de vie atteint au moins deux fois le niveau médian. Selon les repères 2024-2025, cela correspond à environ 4 056 € nets par mois après impôts pour une personne seule. Ce seuil varie selon la composition du ménage (échelle d’équivalence) et se distingue du fait d’« être fortuné » au sens patrimonial. Ces repères chiffrés éclairent un débat politique plus large sur la vie chère et la redistribution.
1) Le « seuil de richesse » fondé sur les revenus
Le seuil de richesse utilisé par l’Observatoire des inégalités vaut deux fois le niveau de vie médian (après impôt). Pour 2024-2025, il est fixé à 4 056 € par mois pour une personne seule, avec des déclinaisons selon la taille du ménage (couple, enfants, âges). Référence détaillée : seuils par type de famille (Observatoire des inégalités).
2) Pourquoi le seuil n’est pas unique pour tous les ménages
On applique une échelle d’équivalence (1 pour le premier adulte, 0,5 pour le second, 0,3/0,5 par enfant selon l’âge). Ainsi, un couple sans enfant a un seuil plus élevé qu’une personne seule, et un couple avec deux adolescents, plus élevé encore. En parallèle, l’Insee publie des repères utiles (médiane, déciles) pour situer son niveau de vie dans la distribution nationale : voir « Niveaux de vie – France, portrait social » (Insee).
3) Revenus vs patrimoine : deux réalités complémentaires
Être « riche » en revenus n’implique pas forcément un patrimoine élevé, et inversement. Côté patrimoine, les travaux récents indiquent qu’entrer dans les 10 % les plus fortunés suppose un patrimoine net supérieur à ~716 300 € (réf. Insee 2021), tandis que dépasser environ 531 000 € (trois fois le patrimoine médian) signale déjà un niveau élevé : synthèse dans le rapport 2024 de l’Observatoire des inégalités.
4) Repères chiffrés (ordre de grandeur)
| Ménage (échelle d’équivalence) | Seuil « riche » (revenu, après impôts) | Repère patrimoine |
|---|---|---|
| Personne seule (1,0) | ≈ 4 056 €/mois Observatoire | — |
| Couple sans enfant (1,5) | ≈ 6 084 €/mois Observatoire | — |
| Couple + 2 enfants ≥14 ans (2,0) | ≈ 10 138 €/mois Observatoire | — |
| Patrimoine (tous ménages) | — | Top 10 % > 716 300 € (Insee 2021) Patrimoine |
Ordres de grandeur issus des publications 2024-2025. Les chiffres exacts évoluent avec la médiane Insee (niveaux de vie) et les mises à jour patrimoniales.
5) Limites et débats
- Territoires : le seuil national ne reflète pas toujours le coût du logement dans certaines zones urbaines.
- Âges de la vie : jeunes diplômés en hausse de revenus vs retraités au patrimoine élevé : la frontière « riche » varie selon les trajectoires.
- Dividendes, plus-values : une part de la richesse se joue hors salaire, sujet que nous discutons à travers l’étude des grandes fortunes industrielles, par exemple notre dossier sur les entreprises de Bernard Arnault.
6) Pourquoi ce repère importe
Fixer un seuil n’est pas seulement une curiosité statistique : il éclaire les choix fiscaux et sociaux (barèmes, transferts, politiques de logement). Il aide aussi à parler des inégalités sans se limiter à des impressions. Pour une mise en perspective du quotidien des ménages, voir « La vie chère est un choix politique ».
Références externes (une occurrence chacune) : Observatoire des inégalités – seuils par type de famille ; Insee – Niveaux de vie (portrait social) ; Observatoire des inégalités – riches en France (revenus & patrimoine).
